Wir sind Freunde, sagt man in den letzten Jahren häufig und bezieht sich dabei oft auf die sozialen Netzwerke. Wenn wir aber versuchen, uns alle Formen von Freundschaft vorzustellen, die wir kennen, beginnt die Liste ganz früh in unserem Leben, wenn wir Kinder sind, und umfasst Menschen, denen wir im Laufe der Zeit begegnet sind und die uns zum Teil unser ganzes Leben lang begleiten. Oft ist Freundschaft sogar stärker als Liebe!

Dieses intensive Gefühl wurde von der Literatur seit ihren Anfängen in jeder Form beschrieben: in Gedichten und Romanen, Erzählungen und Theaterstücken, aber auch in Briefen und in der mündlichen Überlieferung. Der römische Philosoph Seneca schrieb vor fast zweitausend Jahren an seinen Freund Lucilius: „Teile mit dem Freund alle deine Sorgen und alle deine Gedanken. Kein Besitz macht Freude, wenn der Freund fehlt.“

Seitdem wurden viele großartige Geschichten über Freundschaft erzählt und sind vielen Lesern im Gedächtnis geblieben: zum Beispiel Robin Hood und seine treuen Freunde, die sogar ihr Leben für ihn riskieren, oder die drei Musketiere und ihr Motto „Einer für alle und alle für einen“. Doch auch Geschwister können Freunde sein, wie uns Romane wie Sense and Sensibility von Jane Austen oder Little Women von Louisa May Alcott erzählen.

Es gibt zahllose weitere Beispiele, aber wir wollen auch die außergewöhnliche Freundschaft nicht vergessen, die es zwischen Menschen und Tieren geben kann. Der englische Dichter George Byron verfasste für seinen Hund Boatswain (Bootsmann) eine empfindsame, wunderschöne Grabinschrift, zu der folgende Verse gehörten: „One who possessed Beauty without Vanity, Strength without Insolence, Courage without Ferocity, and all the virtues of Man without his Vices.“