Être amis est devenu une expression très fréquente depuis quelques années, souvent liée à l’univers des réseaux sociaux. Pourtant, si nous nous arrêtons aux nombreuses formes d’amitié qui nous viennent à l’esprit, la liste commence à une époque éloignée de notre vie, depuis que nous étions petits. Puis, s’y sont ajoutées les personnes que nous avons rencontrées au fur et à mesure et qui ont parfois partagé toute leur vie avec nous. Souvent, l’amitié est même plus forte que l’amour!

Ce sentiment si profond est exploré par la littérature depuis toujours, à travers toutes les formes écrites et du discours : de la poésie aux romans, aux récits, aux textes dramatiques, et même épistolaires. Le philosophe romain Sénèque écrivait à son ami Lucilius il y a deux mille ans : «Partage avec ton ami chacune de tes préoccupations, chacune de tes pensées. Aucun bien sans un ami n’apporte de joie.»

Depuis, la littérature a narré de grandes histoires d’amitié qui sont restées dans le souvenir de nombreux lecteurs : songeons à Robin Hood et ses fidèles amis au point de risquer leur vie pour lui, ou encore aux trois mousquetaires et leur devise : « Un pour tous, tous pour un ». Cependant, l’amitié réside également dans les relations entre frères et sœurs, comme nous le racontent des romans comme Sense and Sensibility de Jane Austen ou Little Women de Louisa May Alcott.

Nous pourrions donner encore de nombreux exemples, mais n’oublions pas l’extraordinaire amitié qui peut aussi naître entre nous et les animaux. Le poète anglais George Byron écrivit pour son chien Boatswain (qui est le nom du bosco en français) une délicate et fort belle épitaphe qui comportait ces vers : « One who possessed Beauty without Vanity, Strength without Insolence, Courage without Ferocity, and all the virtues of Man without his Vices ».